Ce terme s'applique à tout végétal qui porte des feuilles très dissemblables. Chez certains Dombeyoideae, les feuilles "juvéniles" sont très différentes des feuilles agées. Ce sont les rameaux basaux qui portent le plus souvent des feuilles juvéniles.
ATTENTION : Dans certains cas, les feuilles de la plante jeune sont de dimension bien plus importante que les feuilles de la plante agée (ex: Dombeya reclinata>) mais cette différence ne constitue un cas d'hétérophyllie.